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第十五回下（第1页）

顾冲点头叹息道“我自然知道是谁。

〔〕而且不止我知道，连你也知道，几年前见过不下三四遭，出阁时咱们也都俱过礼便是谢家大爷继室刘夫人的内侄女儿，前兵部员外郎刘勋家的孙小姐，现兰州守备刘庆的妹子，名字叫婉儿的。”

范氏吃惊道“原来是她果然还记得的。

她小时原曾跟着那刘大太太在谢家住过几年。

但不过是为父母、祖父母俱丧，兄长又从军，她年纪幼小，家里无人扶持，谢家大太太是做姑母的，不能放心，这才带在身边教养几年。

等长得大了，自然是她兄长接回去，议亲、嫁人，再没什么可说的。

竟不知与外甥还有什么纠缠”

顾冲苦笑道“哪里就有纠缠只不过是谢楷这傻小子一个人的糊涂心思罢了。”

范氏听了，一地好奇起来，问道“外甥一个人的心思这倒也合理。

只是究竟怎么回事，老爷可能与我说”

一边问，一边又续了满满一杯茶递过去。

顾冲接了茶在手，说道“也罢，告诉你知道也好。

当初那刘家小姐，确是因为父母早丧，依靠的祖母又亡故了，才被唯一嫡亲的姑妈、谢家大太太接到身边的一则全她兄妹手足的谊；二则是她母亲生前最的孙女，直到临去时都放心不下，照料好了她，也就是与自己母亲尽了孝；三则虽有庶兄刘庆，到底不是同母所出，又是早早投军，长年在西北军营里面，也照不到。

当初接到谢家时，也不过五六岁、六七岁年纪。

谢家老太太是个热闹，又最疼孙儿女的，怜她少失怙恃，便叫和孙女们一起跟在身前，平日的起居教养皆是一样。

偏生有这谢楷，幺子嫡孙，年纪既小，又是打自落地起便养在老太太房里，万般的疼，故而从小与姐妹们在一处厮混惯了。

这刘家小姐来了后，自然也是在一起。

两人年纪相仿，亲密友，耳鬓厮磨一直长到十三四岁。

那刘婉儿容貌出挑，才学女红又好，就比起他家的姑娘也半分不差。

而外甥人大心大，渐渐知道男女的事，结果少年人一段心思，竟全倾注在这一个身上。”

范氏听了，忙问“外甥倾心那刘婉儿，那姑太太可知道”

顾冲点头，道“怎么能不知道。

外甥虽说也知识礼，到底年纪小，心里有什么事，言语行动间如何不带出来自然瞒不过他母亲。

姑太太就同老太太、刘氏大太太商议了，给兰州捎了信。

刘庆亲自带了人到南京，先接了妹子，一家人安置在南京别赁下的宅子内；又请他姑父姑母做主，替妹子张罗一门好亲。

谢家大爷便听了我们姑老爷的提议，做主将刘婉儿许了应天府柴昌的长公子柴茗。”

范氏说“是了。

我也记得是柴家。

那柴公子年纪稍有些长，然而出身门第、家肆品貌都好不说，他自家还是个进士，在六部衙门里头行走，前途上再顺畅也没有。

我们一群娘们儿内里头议论起来，还说谢家大太太真真大方，兄嫂留下来的侄女儿，竟全不比自己亲生的少用心，寻了这么一个好女婿去。”

顾冲道“说起来，谢家大爷把这件事实在做得漂亮。

〔〕且就说年长，当时柴茗也不过二十三岁，因替祖母守孝才将婚事延搁下来。

但到底也不能算小，故而柴家催得婚期也紧。

又恰好是柴昌这一任将满，已经有旨意说要转回朝廷六部的，就想把娶妇、返京两桩合成一桩柴茗到南京迎娶，两家行过婚礼后便奉父亲回京。

因刘家已无别个亲近长辈，谢家大爷同刘氏太太将姑娘接来谢家住了这些年，相待媲如亲生不说，又有老太太向来偏疼，故此竟全当是谢家嫡小姐一般地置妆送嫁。

那时谢家上下忙作一团，人来人往的都是喜气，只有外甥得知消息就病到起不了身，但到底无可奈何。”

范氏听到这里，叹一口气道“这样说，果然是外甥的一厢愿。

但也幸亏姑太太见机，否则任由了小孩子家心思脾气，好歹不知地，万一闹出什么事来，可是一生的名节都完了。”

略想一想，又说“我也记得那刘家小姐，确实极标致俊秀的人品，又有一股子香门第出来的清气，正是个清清白白的好女孩儿。