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第四章（第3页）

孙某今日缺了银子，受店老儿之欺，是应当应份，我自个儿都没有说什么，你们打的是哪门子抱不平？所谓施恩勿念，既然要打抱不平，又要让人家谢你们.可不是过分了吗？所以再见了您呢！”

说完他转身扬长而去。

长栓简直要气晕过去，致庸却愈觉其人大奇，他冲远去的茂才喊道：“茂才兄，你这个朋友我交定了。

这会儿你不愿见我.那咱们等一会考场上见吧！”

是夜，太原府满大街的门又在开启，长街再次开始涌动起一条奇特的大河，与前夜相比，这次生员们也算熟门熟路了，所以秩序井然了许多。

除了一位老年生员由于紧张，也许由于绝望，在进号前昏倒引起一阵小小的混乱外.生员们都顺利进入贡院号子里坐定。

这一场的试题是：大学之道，在明明德，在亲民。

在止于至善致庸念毕，失望地拍墙：“茂才兄，怎么又是这一类臭题目啊？”

隔壁茂才毫无声息。

致庸也不介意，自语道：“臭，好臭！”

他下意识地掏出雪瑛送的香囊反复嗅着：“雪瑛，雪瑛，为了你才做这等八股文章，可真是臭死我了！”

隔壁的茂才正对着题目发怔，不知怎的，他的心头忽然产生一种大势已去的绝望感。

他细眯着眼睛，想起少年时挥斥方遒、指点江山的狂劲.那时可是落笔千言，几无顾忌啊。

可年复一年，得不到赏识，名落孙山。

到如今.他几乎不知道该如何真正地做这些文章了。

茂才一阵心悸，刚才那位在贡院前晕倒的老年生员.那副悲惨的样子又浮现在他的面前，难道，难道他这位自认为天降大材、报国济时的孙茂才也要这样潦倒一生，老死科场吗？有那么一瞬间，茂才几乎连死的心都有了。

2

当大德兴太原分号马大掌柜陪着长顺赶到贡院门外时.长栓和一帮陪考的下人正坐着打瞌睡。

惊闻致广病死的噩耗，长栓也大哭起来：马掌柜毕竟岁数大，跺脚道：“你甭哭呀，曹大掌柜可是嘱咐了，大爷去世的事眼下谁也不知道，就是对二爷，也不能说！”

长栓拭泪道：“好，我不哭，可是二爷进去了！

怎么办？”

长顺咬咬牙道：“也顾不了这么多了，咱们闯进去，把二爷喊出来！”

马掌柜急道：“这能行吗？”

他话音未落，长顺和长栓已经开始往龙门口跑了。

刚到龙门口，众兵丁就拦住了他们，喝道：“干什么你们？知道这是什么地方吗？”

长顺急得打躬作揖道：“各位军爷，我给你们磕头了！

我们家出大事了，急着要我们二爷叫去！

你让我们进去找找！

我们不考了！”

那兵丁大力推搡他们道：“说什么呢，无知早民！

这是山西贡院，是禁地，你们往里走一步都是死罪！”

长栓“扑通”

一声跪下，哭道：“各位爷，我们不考了还不行？求求你们替我们喊二爷出来行不？”

兵丁们毫不动容，喝道：“你们说不考就不考？进去了就不能出来了！

快走快走！

就是我们也不敢进去！

再不走，把你们抓起来.打烂了再说！”

一阵拉扯，长栓等被远远地赶走。