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卡兰假期过得非常充实。

也非常孤独。

左领右舍都装饰了圣诞树。

作家给木头篱笆围了红绿彩灯，保镖买了一套圣诞老人的服装，就连聋哑人老夫妇都在家放起圣诞歌。

在冬天最冷的时候，卡兰想见见自己的养父母。

她寄出的信从来没有回音。

据拉斐尔说，他们一切都好，收入和以前一样，因为少一个孩子要养，生活还更加宽裕些。

他们用每个月余下的钱买养老保险。

非常讽刺。

卡兰和养老保险一样，只是某种风险防范措施。

她不懂自己为何仍抱有希望。

现在她知道，她对希欧维尔也是没有意义的。

他有终身坚持的事业，和被他珍视的家人。

这些错误的情感也许可以蒙蔽他一时，但不可能伴随他一生，早晚他会反应过来的。

在这样的生活里，卡兰不见一丝希望。

这是慢性死亡。

她告诉自己。

深夜独处时，她会突然想逃离这个国家。

但每次她见自己的教案，又会将这分心思压下来她不能走，她身后还有无数饱受煎熬的同胞。

留在这里，她能再为他们做一点事情。

圣诞节那天，下雪了。

从早到晚，外面的圣诞树上都覆着沉重的银白。

街灯的光透过树梢，洒落在院子里。

猫头鹰不见了，天冷，它也许已经冻死了。

猫蜷在楼下，懒洋洋的不理睬人。

卡兰许愿很久，希望有圣诞老人给她送一张前往尔兰的车票。

她关上灯入睡。

但是半夜，楼下传来凄厉的猫叫。

卡兰披上薄毯走下楼，见希欧维尔站在门厅里。

他的银发沾着雪粒，颜色混淆，几乎不能辨认，湿气从厚重的鹿皮靴子里渗出来。

他大衣上有金线勾边的家族纹章，手中荆棘鸟权杖折射出寒冷月光。

他仿佛是从国会讲席上刚走下来的。

端庄，肃穆，没有一丝破绽。

“这是圣诞节”

卡兰攥着扶梯，心里生出几分慌乱。

“是啊，家族晚宴刚刚结束。”