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沈棠点了点头，走进里间瞧见老夫人半偎在春凳上小憩，闭着眼睛也瞧不出来是不是真的睡着了。

这伯恩王府里的人都是真真假假，瞧不出一个虚实的，既然进门的时候涟漪专程嘱咐，她自然也不会省事，老老实实地坐在一旁，慢慢扇风。

这看着是个轻巧的活计，可就是光抬着手坐在那边一动不动，一个时辰之后手上也是酸痛难忍的。

沈棠皱着眉头，悄悄换了手，右手在空中划动了两下，才觉得舒坦些。

老夫人慢悠悠转醒，正好瞧见了，声音里还有久睡之后的倦怠，“棠丫头，来了多长时间了”

她穿了一身深紫色祥云纹缎面对襟长褂，颜色也还算是衬人，但也掩饰不住神情中的倦怠。

这些年，饶是再保养得当，老夫人都以肉眼可见的度老了下去，脸上的皱纹变深，甚至出现了一些褐色的斑点，眼神早就不复当初的锐利精明。

“没多一会，老夫人可是要起来了”

沈棠半坐在榻上，整个背部挺直，规矩地挑不出一点的错，就是盛京中的贵女也比得，同小时候的胆怯不知道是好了多少。

老夫人心里无不是感慨，拉着她的手，“一晃都是这么大了，若是老身记得没错的话，过一个多月，便是你的生辰，可有打算”

“同平日一般，也不是什么了不得的日子，吃碗寿面便成。”

沈棠总觉得老夫人话里藏着话，也不敢轻易开口。

“今年便是你及笄的时候，怎么能随意呢。”

老夫人稍微提起精神来，吩咐在外面的涟漪，让她将库房的册子拿出来，“我早些年倒是收了不少头面，也不知道现在你们这些丫头们可还喜欢。

你等会挑上几件，若是看不上眼，等明日我让人改了，你选些时兴的花样来。”

沈棠的心里无不是吃惊的。

说实在的，老夫人待她并不苛责，虽说她是官家之后，可父亲的官职不高，唯一的亲人不过是府里的姨娘。

但凡是心狠些的人家，将台面功夫做得漂漂亮亮，私底下有的是办法让你有口难言了。

老夫人虽不偏帮她，做事也是公正。

不说在府中这么多年她平平安安地过来，就是一开始的时候，老夫人让旁人清点沈家的财产，做了册子让她过目之后，放在手里一并管着，年年做了一份账目交给她保管。

银钱都是小事，只是这份心意沈棠一直是记着的，可她也不会奢求老夫人能做的更多，只是委婉回绝，“这礼物太贵重了，我受不得。”

“怎么受不得。

这过了生辰，你也到了说亲的时候，总是要几件饰来撑撑场面。”

老夫人的语气里无不是感慨，染上了几分愧疚，“当年持哥儿病重，几乎是九死一生，老身也是糊涂，做了错事，白白教你受了这么多年的委屈。

你是放心的，伯恩王府名声就在那摆着，老身定事会替你挑一门好亲事，保你后生无虞。”

沈棠鼻尖一酸，既然老夫人知晓当年冲喜的事，足够毁了她一生，怎么还是做了这件事情后面这几年，明明老夫人都有能力拉她一把，却冷眼看着她在听松院里挣扎。

现在却打起了为她好的名义，如同恩赐般说，“我会将你后半生安排好。”

，仿佛这些年她遭受的罪过种种，不过就是别人眼中的蝼蚁挣扎。