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几万梁军受困锵岭，粮草无着，曹鹧尤为尽早恢复与交战地的联系，将距离锵岭以南三十里、早已废弃的筹马古驿重新改造，又就近征募了一批原住民，利用土语进行军情传递，重新建立起了一条战地驿传线。”

叶观澜款款而谈：“这条以筹马驿为轴心的驿传线于战时，曾经救活了几万梁军性命，但随着三部归降，也失去其价值而渐被世人遗忘。

燕国公与漠北与阿里虎私下联络，必然有一条极为隐秘的渠道。

曾兄死前留下‘筹’字，想来是发现了什么，所以才将我们的目光引向曹鹧尤当年一手创建的暗驿……”

＊＊＊

“你找到了——”

在听到“筹马驿”

这个地名后，曹鹧尤的脸色倏忽泛起一阵异样的青白。

他失口叫出声，随即抿紧双唇，仿佛极力压抑着自己不吐露更多，但鼻翼两侧深刻的法令纹和枪身愈发明显的震颤，却暴露了他此时内心的惊慌。

这种不合乎常理的惊慌，也感染身边士兵。

议论声刹那蜂起，马尾不安横扫。

叶观澜把控着节奏，落回手臂。

“公爷是想问湄娘吧？”

叶观澜道，“我在筹马驿中见到了一名女子，她双目俱眇，是个哑巴，因常年幽居古驿，两腿也变得不良于行。

里正除了知道她姓沈叫湄娘外，其余皆一无所知。

她身旁并无任何能够证明身份的东西，只独胸前佩着一块玉。”

叶观澜有意停顿了下，“那是产自公爷家乡的华安美玉，上头还以微雕技法镌刻有‘如意’二字。”

听到这里，一些人咂摸过味来，燕国公二十年前折在喜烽口的爱子，可不就是叫如意？这么说来，那女子莫不就是……

“曹鹧尤，你囚禁发妻，驱使她为你传递情报，甚至不惜弄瞎她双眼，毒坏她嗓子，你好狠的心肠！”

姜维难掩愤怒地道。

未料曹鹧尤面对质问，只是略抬了抬眼皮，漠然地道：“湄娘生来就不会说话，她是我在关外领兵时结识的异族女子，我从鬣狗嘴里救下她，然后就有了如意。

当年胡汉畛域分明，与异族通婚无异于自绝仕途，我没法带湄娘还都，只能将她安置在筹马驿，对外谎称如意的亲娘在生他那日难产而死。

至于她的眼睛……”

他眼中划过一丝怨毒，“那是如意死无全尸那年，她生生哭坏的。”

曹鹧尤吁马提步上前，陆依山无声侧肩，挡住他去路。

曹鹧尤停下来，看定叶观澜，一笑时分透出无限怆凉。

“本公原以为筹马驿荒弃多年，早已连同当年的百战不世功被人抛诸九霄云外，没想到你一个年轻后生居然记得这般清楚。

当真时也？命也！”

叶观澜没有回答，流金般的春日从他的额心、鼻梁缓缓披落，似暗含了时光轮转的隐喻义，他凝望远处连绵的山势，思绪如长风一般，延贯前世今生。

前世，鞑子的铁蹄踏破悬谯关口，北境局势岌岌可危。

兄长叶凭风为挽狂澜于既倒，率百余骑飞奔朵颜卫求援，半路却遭叛军伏击，死无全尸。

事后，叶观澜在被锁拿回京的途中听解差闲聊时说起，兄长被伏击，皆因有人提前走漏了消息。

那解差还说，州府曾经遣人勘察过现场，从其中一名朵颜士兵身上搜出了封密函，最终却是当成废纸撂在一旁。

解差架不住叶观澜苦苦央求，又许是对叶家怀有一丝同情。

总之，他给叶观澜看了那封以籀文书写的密信，却又明明白白告诉他，无论叶凭风之死是意外还是蓄意陷害，朝廷都不可能继续追查，原因无他，因这一场战败，叶家覆亡已是板上钉钉，有谁会在意一个罪将的死是否另有隐情。

叶观澜知道，兄长带走的百人骑皆为心腹，忠诚毋庸置疑，那么问题就只能出在求援的路途中。

筹马驿，是百人骑途经唯一一处落脚点，也是最有可能走漏风声的所在。

这个地名就像一根刺，深深扎在叶观