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第1章（第3页）

李子恒的伴当进宝收了碗筷去灶间洗刷，见李绮节将汤汁都喝得一干二净，宽慰道：“三娘果然是大好了，胃口也好了许多。”

李绮节擦擦嘴，“中饭吃什么？”

进宝拿剖开的葫芦制成的水瓢舀了一瓢生水，“官人说中午给他备些冷淘就好，大郎和三郎的饭已经煮上了，看那砂锅吊子，里头炖了一锅黄芪羊肉汤。”

李绮节站在石缸前，正揪着片静水里养着的莲叶玩，听了这话，顿时翻了个白眼，怎么还是羊肉！

趁着日头好，李子恒劈完柴火，又来回搬些笸箩出来，摆在庭中的木架子上。

笸箩里晾着今年刚从乡下收来的当季金桂花，得在霜露前晒干，好封存在坛子里。

李绮节走过去要帮忙，李子恒擦擦脸，将她连搀带扶，一直送到桂花树下的一张木藤椅上。

又搬来一个带铜锁扣的糖果匣子，往她怀里一塞，憨憨道：“吃你的罢，这点小事，哪里至于劳动你？”

说完又转身忙去了。

糖果匣子里装的并非后世的糖果，而是一些油炸面点心，像云片糕、麻糖片、糖耳朵、麻叶子这之类的糕点，都统称为果子。

李绮节拈起一枚云片糕，刚吃了两口，宝珠手脚飞快，已从罐子里倒出一小盅桂花、莲实茶粉，煮了一大壶滚烫茶水，送到她跟前来，“三娘喝些热茶，中饭吃肉汤，是配米吃，还是去巷子里买些胡麻饼？”

进宝和宝珠是一对姐弟，姐弟俩从北方逃荒，一路乞讨，流落至瑶江县，其他亲族家人俱都死在那场饥荒之中。

两人走投无路之下，只得在街旁插标卖身。

李乙只花了两担粮食，就买下他们二人。

如今姐弟俩一个跟着李绮节，伏侍李家三人的饮食起居。

一个是李子恒的伴当，帮着料理酒坊的粗活，偶尔去乡下监督长工、短工们下地劳作。

“我和哥哥吃饭，买六张胡麻饼，要咸菜肉馅的，给阿爷留两张，四张你自己吃。”

宝珠点点头，道：“中。”

这便去淘米炊饭。

吃中饭时，间壁孟举人家的仆人来李家敲门，送来一篓子新鲜水嫩的菱角、莲蓬。

孟举人是从乡下发迹的，老家还有好些穷亲戚在田地里挣命。

其中有个孟五叔，他家五娘子时常来县城孟家走动。

打秋风之余，每回来都会挑几担地里的瓜果菜蔬，和一些山里土物，与孟家人尝鲜。

孟家院子里养的一群鸡、鸭、鹅、狗，就是五娘子从乡下送来的。

五娘子总是穿一身蓝布衣裳，裤腿、衣袖都打着补丁，一头黑发梳得光溜溜的，盘在脑后，头上只插一根乌木素簪子，收拾得倒是利落干净。

她长得精瘦矮小，皮肤黧黑，但总像有一把子无穷无尽的力气，一根木扁担压在瘦削的肩膀上，挑着四五袋累沉的粮食瓜果，从乡下一直走到县城里，二三十里土路，从没听她叫过累。

五娘子晓得自己是上门打秋风的，姿态却并无畏缩怯懦，面上总是带着笑，见人就有一肚子的爽利话。

来县城的次数多了，和巷子里其他人家也都熟络起来。

加之五娘子说话爽快，在孟娘子面前总是三句不离孟举人如何有本事，孟家七娘子如何生得漂亮金贵，孟娘子如何大方、果然是尊贵的举人娘子……满口这之类的奉承好听话，若是当着邻里的面，五娘子就会奉承得愈加卖力。

故而孟娘子虽然严苛刻薄，但伸手不打笑脸人，又有一帮邻里在旁边看着，也不好冷着脸赶穷亲戚出门。

偶尔孟娘子也会大方一回，舍得把五娘子一些厚布匹、旧衣裤、精细粮、荤肉骨，与五娘子拿回家去补贴家用。

进宝接了莲蓬、菱角，笑道：“五娘子来了？上回她不是说家里小郎君总咳嗽么，我家官人留了一罐子恩济堂的百草秋梨膏，专给五娘子备下的，你拿去把五娘子收着罢。”

说着便回房，取了百草秋梨膏，递到那仆人手上。

那乌黑罐子上还贴着恩济堂的签子，孟家仆人接了秋梨膏，笑道：“李官人恁的客气，既是给五娘子的，我这就拿去把她。”

李绮节见孟家仆人走了，连忙走到墙边，侧耳细听。