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第6章 第一节 胡子（第2页）

放眼望去，尽是“秋风吹似锦，余晖落日黄”

的田园美景，大片的田亩之中，高耸的高粱、玉米，结了夹的大豆，均在微风之中轻轻摇摆，连带起层层波浪，令人心旷神怡。

然丰收的美景虽然醉人，而入夜的寒风却丝毫不讲情面，每到天黑之时，北风则渐渐凛冽，吹得人浑身直打哆嗦，于是他们不敢贪走夜路，都是天将擦黑，便要打尖住店，再也不似身在辽南之时，尚敢雨中漫步，何惧天早天晚。

此金秋送爽，寒冬将至的时节，却是胡子最为猖獗之时，此辈好比过冬的老鼠，需在猫冬之前，多做买卖，待赚够了红柜（钱），便要去找相好，再一齐熬过这可怕的严冬。

这一日，麻三儿与成瘸子来到一处小镇，此地名为石砬子堡，经打听，二人方才知道，此处已是吉林的地界了。

放眼四望，堡子的周围尽是数百米高的荒山，在当地土话中，此类荒山被叫做烟囱砬子或黄瓜架，荒山上都是苍莽的黑松林，于北风的呼啸声中一同“哗啦”

作响，听来甚是孤寂。

成瘸子见此处荒寒闭塞，人烟稀少，想是胡子出没的所在，便招呼麻三儿赶紧住店，否则一旦天黑了，就许有性命之忧了。

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二人放开马跑了一会儿，见紧邻大路之旁有一家颇具规模的车店，一拉熘十几间土坯草房，气派中不失乡野的温馨，中间土房的烟囱里尚冒出袅袅炊烟，离着老远便能闻到贴饼子的焦香气味。

他们骑马进了木遮拦，见空旷的院子中已经拴了十几头牲口，仅在东北角儿尚有几个空闲的拴马桩可以使用。

二人正要打马上前，车店的掌柜已然听到了院中的动静，揩着两只手跑出屋子。

此人五短身材，头戴一顶狗皮帽子，许是天还不算太冷的缘故，帽子的下摆只是耷拉着，随着主人的跑动，一齐上下忽闪着，显得十分滑稽。

他上身儿是一件斑驳黄的老羊皮坎肩儿，下身则穿着一条薄皮棉裤，脚上趿拉着一双空心儿靰鞡，一脸的烟火气，只要稍稍一笑，便会漏出整齐的白牙，甚是扎眼。

没等麻三儿开口，掌柜的已经抢步上前，熟练地牵住缰绳，扶着二人下了马。

他一面招呼着，叫快点儿进屋，一面将两匹马牵到槽头，上了草料。

末了，他还在草料中拌了两个生鸡蛋，伺候得十分周到。

要说这穷乡僻壤间掌柜的又如何这般懂礼数呢？俗语说：“车、船、店、脚、牙，无罪也该杀”

，莫不是这掌柜的口甜心苦，包藏祸心不成吗？其实他之所以如此谦恭，倒不是因为知书达理，而是生意不好做，不得已而为之的。

当时关外有句土话，叫做“车虎子进店，赛过知县。”

这倒不是说那些只会赶车的车老板儿真有老虎般威猛，或是说他们在官场上真有什么路子，能比知县老爷还威风，而是说作为开车店的，实在是得罪不起这帮赶车的。

那阵儿的吉林，前来谋生的多为山东人与河北人，山东人勤勉能干，肯吃苦，多以开车店为生。

然而随着时间的推移，在关外的车店是越来越多了，竞争压力也随之变大。

为了招揽生意，车店的掌柜便“八仙过海、各显其能”

。

有的靠着热情好客招揽生意；有的则靠着掌勺儿的手艺吸引顾客；更有甚者竟靠着吸纳暗娼与贩卖大烟来拉回头客儿；然而所有这些伎俩若是论将起来，勉强还可以叫做“生意”

，其若与那些与土匪勾搭连环，专抢往来客商的黑店比较起来，真可谓是小巫见大巫了。

别看麻三儿他们二人，不比成规模的商队，仅能算是落了单儿的客人，但只要腰间有真金白银，哪个掌柜又敢怠慢呢？先不说掌柜的在院中牵马、上料，咱们单说在这一路之上，麻三儿在听看间，学会了不少江湖门道儿，这会儿他正站在屋前，一边活动酸麻的胳膊腿儿，一边盯着几匹牲口出神。

作为年轻人，他的眼力颇尖，甫一进院儿便现有三匹马与众不同，别的牲口都是毛管稀疏，两耳歪斜，一副乡下牲口的顺从相；而这三匹马，不但比其他牲口高出一头不说，且两耳直立，颇有桀骜不逊之态，明眼人只要一看便能猜中，此类马必是经过战阵的战马。

若论起战马，在当时的关外并不鲜见。