中国人对于鸦片烟的态度是怎样呢？人民似乎是非吃不可，官厅则时而不许吃时而许吃，即所谓禁令张弛之互用也。
雍正中的办法是：
“兴贩鸦片烟者，照收买违禁货物例，枷号一月，发近边充军。
私开鸦片烟馆引诱良家子弟者，照邪教惑众律，拟绞监候。”
吸食者没有关系。
嘉庆中改正如下：
“开馆者议绞，贩卖者充军，吸食者杖徒。”
道光中议严禁，十九年五月定有章程三十九条，中云：
“开设烟馆首犯拟绞立决。”
“一吸烟人犯均予限一年六个月，限满不知悛改，无论官民概拟绞监候。”
“一制卖鸦片烟具者照造卖赌具例分别治罪。”
三年后江宁条约签字，香港割让，五口通商，烟禁复弛，至于戊戌。
《事略》卷末论禁烟之前途云：
“今日印度即不欲禁，风会所至，非人力能强，必有禁之之日，禁之又必自易罂粟而植茶始。
中国土烟既收税厘，是禁种罂粟之令大弛，民间种植必因之渐广，或至尽易茶而植罂粟，数十年后中国或无植茶地，印度则广植之，中国无茶以运外洋，印度亦无鸦片以至中国，漏卮塞矣，利源涸矣，而民间嗜食者亦必犹淡巴菰之人人习为固常，则亦不禁之禁，弛而不弛矣。”
这一节文章我读了好几遍，不能完全明白他的意思，似讽刺，似慨叹，总之含有不少的幽默味，而亦很合于事实，又不可不谓有先见之明也。
现今鸦片已不称洋药而曰土药，在店吸食则云试药，早已与淡巴菰同成为国货矣，中国自种罂粟而印度亦自有茶，正如所言，然则鸦片烟之在中国恐当以此刻现在为理想的止境欤。
一八七五年伦敦劝禁鸦片会禀请议院设法渐令印度减植罂粟，议院以四端批覆，其首二条云：
“鸦片为东方人性情所好，日所必需，一也。
华人自甘吸食，与英何尤，二也。”
道光十六年太常寺少卿许乃济上言请弛鸦片之禁，中有云：
“究之食鸦片者率皆浮惰无志不足轻重之辈。”
这些话都似乎说得有点偏宕，实在却似能说出真情，至少在我个人看去是如此。
去年四月里写了一篇《关于命运》，末后有一节话是谈这个问题的，我说：
“第一，中国人大约特别有一种麻醉享受性，即俗云嗜好。
第二，中国人富的闲得无聊，穷的苦得不堪，以麻醉消遣。
有友好之劝酬，有贩卖之便利，以麻醉玩耍。
卫生不良，多生病痛，医药不备，无法治疗，以麻醉救急。
如是乃上瘾，法宽则蔓延，法严则骈诛矣。
此事为外国或别的殖民地所无，正以此种癖性与环境亦非别处所有耳。
我说麻醉享受性，殊有杜撰生造之嫌，此正亦难免，但非全无根据，如古来的念咒画符读经惜字唱皮黄做八股叫口号贴标语皆是也，或以意，或以字画，或以声音，均是自己麻醉，而以药剂则是他力麻醉耳。”
我写此文时大受性急朋友的骂，可是仔细考察亦仍无以易吾说，即使我为息事宁人计，删除口号标语二项，其关于鸦片的说法还是可以存在也。
至于许君所说，不佞亦有相同的意见，不过以前只与友人谈谈而已，不曾发表过。
但是，这里也有不同的地方。
许君只说烟民都是浮惰无志不足轻重之辈，所以大可任其胡里胡涂的麻醉到死，社会的事由不吃鸦片的人去做，只消多分担一点子也就可以过去了。
若照我的看法，麻醉的范围推广了，准烟民的数目未免太多，简直就没有办法。
对于真烟民向来一直没有法子，何况又加上准烟民乎，我想大约也只好任其过瘾。
