在中国历史上,汉武帝是第一位具有世界眼光的帝王。
从岁即位之初,他的目光就已经越了长城屏障以内汉帝国的有限区域,而投向了广阔的南海与西域。
古今之论汉武帝者,惟清人吴裕垂特具卓识。
其论略曰:
“武帝雄才大略,非不深知征伐之劳民也,盖欲复三代之境土。
削平四夷,尽去后患,而量力度德,慨然有舍我其谁之想。
于是承累朝之培养,既庶且富,相时而动,战以为守,攻以为御,匈奴远遁,日以削弱。
至于宣、元、成、哀,单于称臣,稽玄而朝,两汉之生灵,并受其福,庙号‘世宗’,宜哉!
武帝生平,虽不无过举,而凡所作用,有迥出人意表者。
始尚文学以收士心,继尚武功以开边城,而犹以为未足牢笼一世。
于是用鸡卜于越祠,收金人于休屠,得神马于渥洼,取天马于大宛,以及白麟赤雀,芝房宝鼎之瑞,皆假神道以设教也。
至于泛舟海上,其意有五,而求仙不与焉。
盖舢舻千里,往来海岛,楼船戈船,教习水战,扬帆而北,慑屐朝鲜,一也。
扬帆而南,威振闽越,二也。
朝鲜降,则匈奴之左臂自断,三也。
闽越平,则南越之东陲自定,四也。
且西域既通,南收滇国,北报乌孙,扩地数千里,而东则限于巨壑,欲跨海外而有之,不求蓬莱,将焉取之辽东使方士求仙,一犹西使博望凿空之意耳。
既肆其西封,又欲肆其东封,五也。
惟方士不能得其要领如博望,故屡事尊宠,而不授以将相之权,又屡假不验以诛之。
人谓武帝为方士所欺,而不知方士亦为武帝所欺也!”
汉武帝是一个变法改制并且取得了伟大成功的帝王,是一个雄才大略规模宏远的君主。
他是一个宏扬学术崇尚知识的贤君,也是一个知过能改,虚怀纳谏,任人以贤的明主。
武帝元朔元年的诏书说:
“朕闻天地不变,不成施化;阴阳不变,物不畅茂。”
元朔六年诏书又说:
“五帝不相复礼,三代不同法。”
这表明,直到晚年,他仍在求新求变。
他始终认为,只要情况变了,政策也要变,“非期不同,所急异务也”
。
元光三年,董仲舒上策论三篇,史称“天人三策”
。
武帝亲自召问之曰:
“三代受命,其符安在?灾异之变,何缘而起?性命之情,或夭或寿,或仁或鄙,习闻共号,未烛厥理。