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第九回下（第4页）

苟天玉叹气道“到底他是正经读讲学的秀才君子，比不得我这没规矩忌讳的破落户。

其实我也佩服他道理风骨，只是风骨换不得饭吃。

先不说下个月的乡试，就是三年一科今岁不去，如今他家这境况，老的小的一起病，一家子饭都要吃不起，不先紧着眼前的难关，真要空熬出个好歹来，岂不是白瞎了这读的材料只是闹了今天的事，我也再没脸上他家的门。”

章士恭听了，点头赞道“好个天玉兄弟，果然是明理的好汉，真义气朋友。”

低头想了一想，道“你既告诉我，我有个主意。

常相公这边，天玉兄弟就先撂开手，只管把事情交给我，我来料理。

到底常相公是我们南塾的塾师，但使还有姓章的在，总不能让自家学里的先生难死。”

苟天玉既听这样说，知道他原是第一等豪爽侠义有担待之人，笑道“三爷开了口，我还有什么不放心。”

于是痛痛快快吃了两杯酒，又把热炒的鸡肉腰花就着一大盆米饭吃了个满饱，然后才披了修补好的衣服，跟章士恭告辞往巷子西头寻人斗棋耍子去了。

却说这边章士恭招呼小子往自家去。

他父亲去得早，上头有兄长两个，因两个嫂子与老母都不甚相合，兄弟三个商议了，只他奉着老母在兴隆巷老房子住，兄嫂在打锁巷另起新屋。

一时到兴隆巷，进了门，妻房老母一起来迎。

章士恭便对妻子董氏说“拿一吊钱，十斤米，并两件我新做的夏季衣服包了。

一会子有用。”

董氏一听，当即掼下脸来，道“这又是往哪家送去也不知道是哪门子亲戚朋友，又该你挖自家身上的肉去贴补你也别跟我说，反正东西是没有的”

一转身摔帘子进里屋去了。

章士恭没法，只好他母亲尹氏。

尹氏素知自己这个幼子脾性，又知道董氏虽然嘴头子尖刻些，手里也紧抠，但在自己和章士恭母子身上却是从来最舍得使钱，于是笑笑便罢，并不多说，只问他吃饭了没有。

章士恭说在外吃了些酒菜，嘴里作渴。

尹氏遂拿了早备下的酸梅汤、绿饮给他。

章士恭一边吃汤饮，一边慢慢将日间的事情告诉母亲。

因说“他家有难处，我既知道了，又不是力不能及，自然要帮他。

苟天玉自己进项有限，额外得两个余钱才被问来处。

我这边总比他强，也不怕常炅多嘴。”

尹氏道“话是这样，但你媳妇说的也有理。

咱们家情形虽比他家强，也不过是百步着五十步。

都说是救急不救穷，常家这情形，怕是还要艰难好一阵。

且其他吃用还有限，药钱这一项却是个大宗，又不见底，总不能都靠你补贴。

要我说，你真个想帮他，不如往咱家姑奶奶跟前说两句话，再设个什么法儿。

如此一来，就算常相公后头问起，咱们不想居功，也好说是顾塘那边的照应。”

章士恭连连点头，笑道“母亲这话有理。

我正要往那边去。”

尹氏忙道“你且不急，还有些东西给姑奶奶。”

说着便急忙忙起身往屋里去。

不一会子，抱了两个小小的坛子并一包东西来，交给章士恭，交代说“这是两坛子酱菜，按照咱们家方子做的，姑奶奶一向吃。

又有给姑奶奶和你三位表舅舅做的几双家常鞋子。

你上去替我给姑奶奶磕头，给舅舅们道好，说我知道近来事多，奶奶爷们都忙，更不敢过去打搅，这点子东西也不值钱，只我孝敬的诚意罢了。”

章士恭接了东西，正要走，后面董氏从屋里出来，说“你要去顾塘那边，难道就这样出门也不知道换身衣服。

老大的人，还不懂事，个子都是白长的。”

说得尹氏、章士恭都笑了。